Илот - крепостной-раб, который являлся собственностью древнеспартанского государства. Этническое происхождение илотов не выяснено, но можно предположить, что они были жителями Лаконии (область, которая окружала город-государство Спарту), которые были обращены в рабство после завоевания их земель уступающими им в численности жителями Спарты.

После того, как спартанцы в VIII веке до н.э. завоевали Мессению, ее жители также были обращены в илотов.

Илоты находились в состоянии рабов, были прикреплены к определенному участку земли и лично подчинялись спартанцам, которые были назначены им в хозяева. Спартанцы-хозяева не имели права освобождать или продавать прикрепленных к ним илотов; илоты давались спартанцам как-бы во временное пользование и являлись собственностью спартанского государства. Но в отличие от обыкновенного раба, который не мог иметь никакой собственности, илоты имели право на ту часть произведенных на своем участке продуктов, которая оставалась после уплаты фиксированой доли урожая спартанцам. Из-за того, что спартанцы значительно уступали в численности илотам, они постоянно боялись восстания с их стороны. Эфоры (высшие должностные лица Спарты) каждый год обьявляли войну илотам для того, чтобы можно было не нарушая религиозных предрассудков убивать илотов - "на войне, как на войне". Контроль за численностью илотов возлагался на так называемые Криптии, которые представляли собой вооруженные отряды молодых спартанцев, которые тайно ночью вторгались в земли илотов и убивали казавшихся самыми сильными и опасными рабов. Спарта всегда проводила очень осторожную внешнюю политику, т.к. постоянно опасалась восстания илотов.

Во время войн, которые вели спартанцы, илоты сопровождали своих хозяев и использовались ими как легко-вооруженные войска, а иногда, как гребцы на кораблях. Мессенские илоты были потеряны Спартой после того, как Эпаминонд освободил Мессению в 370 г. до н.э., но система эксплуатации илотов спартанцами сохранилась в Лаконии до II века до н.э.