Отец законодателя был человеком небогатым. О детстве и юности Солона мы ничего не знаем. Известно лишь, что после смерти отца он остался почти без средств. Помощь от чужих людей юноша стыдился принять и потому решил попытать счастья за морем. Он отправлял в заморские страны на кораблях афинские товары и привозил товары чужих стран. 

В те времена в Афинах торговлей с заморскими странами занимались только немногие смельчаки. Это были богатые аристократы, а также состоятельные и предприимчивые купцы из народа. Путешествия за море были делом опасным, но зато одна удачная поездка могла дать большую прибыль. К человеку, побывавшему в чужих краях, который приобрел знания и жизненный опыт, сограждане относились с уважением. 

Однако Солон ездил за море не только ради наживы, но и для того, чтобы поучиться мудрости, познакомиться с разнообразными обычаями людей, повидать свет. Наживу ради наживы Солон не ценил; он считал, что не только в деньгах счастье. Он говорил: 

Равно богаты те люди - и кто серебро в изобильи 

С златом имеет, поля на хлебородной земле, 

Коней и мулов, но также п тот, кто одно только может - 

Досыта, вкусно поесть, вволю потом отдохнуть.

Также стремлюсь я богатство иметь, 

Но владеть им нечестно 

Я не хочу: наконец. 

Правда ведь все же придет.

Много людей и худых богатеют, а добрые - бедны. 

Но у худых ни за что не променяем своей 

Доблести мы на богатство: она ведь при нас неизменно,

Деньги ж сегодня один, завтра захватит другой.

В это время афиняне вели долгую и тяжелую войну с соседним городом Мегарами за остров Саламин. Остров этот закрывает путь кораблям в Афины и из Афин. Мегарцы, владевшие островом, могли мешать привозу хлеба в Афины (своего хлеба в Афинах не хватало); городу грозил голод. Поэтому афиняне должны были овладеть Саламином, чтобы открыть свободный подвоз хлеба. Афинскому войску удалось на короткое время захватить остров, но внутренние волнения и борьба партий привели к тому, что афиняне не смогли его удержать. 

Богатые эвпатриды, которые правили тогда в Афинах, не нуждались в заморской. торговле. Они издали закон, который под страхом смерти запрещал поднимать в народном собрании вопрос о Саламине. 

Простой люд - матросы, городские ремесленники, торговцы, портовые рабочие, наоборот, стоял за продолжение войны, так как прекращение морской торговли для них означало разорение и нищету. 

Солон во главе городского люда боролся за возобновление войны. Чтобы обойти закон, запрещавший поднимать вопрос о войне за Саламин, он притворился сумасшедшим. Как-то раз афиняне увидели странного человека в одежде глашатая, который вприпрыжку бежал к городскому рынку. Это был Солон. На рынке его окружила толпа зевак, слух о его помешательстве уже распространился по городу. Солон взошел на камень, с которого обычно говорили глашатаи, и вместо речи стал читать нараспев свое стихотворение: 

Сам я глашатаем к вам с Саламина желанного прибыл. 

Песнь - украшение слов вместо витийства принес.

Скоро, глядите, про нас и молва разойдется дурная, 

Скажут: из Аттики ты, предали где Саламин.

На Саламин поспешайте, сразимся за остров желанный, 

Чтобы скорее с себя тяжкий позор этот снять.

Солон отплыл вместе с Писистратом (который впоследствии стал тираном в Афинах) к мысу против острова Саламин. В этом месте афинские женщины справляли тогда праздники Фесмофорий в честь богини Деметры. 

Солон приказал своим воинам переодеться в женское платье, скрыв оружие под одеждой, а сам послал на Саламин одного воина под видом перебежчика. Посланный посоветовал мегарцам, если они хотят взять в плен афинских женщин, немедленно пересечь пролив и напасть на женщин, справляющих праздник. Мегарцы поддались на обман; они высадились на берегу Аттики. Внезапно на них напали из засады афиняне под предводительством Писистрата. Они перебили большую часть мегарцев и захватили их корабли. Затем афиняне отплыли к Саламину и заняли остров. 

После захвата острова мегарцы, однако, не признали себя побежденными. Война продолжалась. Наконец, обе стороны решили обратиться к посредничеству Спарты наиболее сильного в то время греческого государства. 

Солон искусно старался доказать спартанцам древние права афинян на Саламин. Он ссылался на свидетельство гомеровской поэмы "Илиады", которую все греки столь ценили. В современном тексте "Илиады", записанном в Афинах около времени Солона, мы читаем, что в гомеровскую эпоху Саламин находился под властью афинян. Однако еще в древности считали, что это место поэмы - вставка афинян, сделанная ими, чтобы доказать свои права на остров Саламин. 

Пятеро спартанских судей, заслушав обе стороны, присудили Саламин афинянам. Торжество афинян было полным. Имя Солона прославилось по всей Аттике. Он был признанным вождем городского населения, а теперь и крестьяне обращались к нему за помощью, так как они находились в тяжелом положении. 

Хотя жители Аттики занимались сельским хозяйством, во время Солона стали уже развиваться и ремесла. В городе Афинах, кроме знатных (эвпатридов), жило много ремесленников, моряков и торговцев, а также иностранцев (метеков). Большинство богатых эвпатридов владело старинными родовыми землями и обрабатывало их с помощью рабов и свободных крестьян. В руках крестьян были только мелкие участки земли (клеры). Лучшие земли захватили эвпатриды, и крестьяне из-за скудости почвы зачастую с трудом могли прокормить свои семьи. Приходилось обращаться за помощью к эвпатридам, просить у них в долг семена, волов для пахоты и земледельческие орудия. 

Мало-помалу крестьяне попадали в долговую кабалу к богачам-эвпатридам или к городским ростовщикам. Трудясь с раннего утра до позднего вечера на своем участке, крестьянин должен был отдавать за долги 5/6 своего урожая. В случае неуплаты долга в срок земля переходила к эвпатриду или ростовщику, а работники, иногда вместе с семьей, становились рабами. 

Многие крестьяне, измученные непосильным трудом, вынуждены были бросать участки, продавали своих детей в рабство и бежали в город. Наиболее отважные поднимали вооруженные восстания против ненавистных угнетателей-эвпатридов, они требовали уничтожения долгов и возвращения своей земли. 

Наконец, обездоленным крестьянам удалось объединиться с городскими ремесленниками и выбрать Солона архонтом (594 г. до н.э.). 

Солон стал посредником между борющимися партиями. Он получил право "отменять или сохранять существующие законы и вводить новые". 

Обе стороны возлагали на него большие надежды. Крестьяне считали его справедливым человеком и верили, что он удовлетворит их нужды. Эвпатриды же полагали, что Солон, как выходец из их среды, не даст их в обиду. Приводили одно из его прежних изречений о том, что равенство не влечет за собой войну. Слова эти нравились и богатым и беднякам: одни надеялись, что получат согласно заслугам и доблести, другие ждали от законодателя справедливого передела земли и имущества. 

Некоторые убеждали Солона сделаться единоличным властителем (тираном) Афин. Но Солон, отказался От таких предложений. Он говорил, что тирания - это крепость, из которой нет выхода: человек, силой захвативший власть в родном городе, не захочет от нее отказаться и неизбежно применит ее во зло согражданам. Впоследствии Солон, вспоминая это время, с гордостью говорил: 

...Родину свою 

Пощадил я, тирании и жестокой силы в ней 

Не забрал, своей же славы не позорил, не сквернил, 

В том не каюсь: так скорее я надеюсь победить 

Всех людей.

По обычаю, перед вступлением в должность Солон испросил совета у оракула Аполлона в Дельфах. Ответ жрецов от имени бога был таков: 

Сев посреди корабля, выполняй ты кормчего дело, 

Много афинян тогда выйдут на помощь тебе.

Крестьян, которые требовали передела земли, он называл "вышедшими на грабеж" и говорил, что нельзя на родных нивах 

Дать худым я благородным 

Долю равную иметь.

...Ныне умерить 

Гордость свою мы должны, сердце свое укротить, 

Будьте скромнее в желаниях, ведь мы, как вы знаете сами, 

Не захотим уступить...

Да, я народу почет предоставил, какой ему нужен: 

Не сократил его прав, не дал и новых зато, 

Так же подумал о тех, кто силу имел и богатством 

Славился, чтоб никаких им не чинилось обид...

Чтоб правду горькую сказать вам: никогда 

Народ того, чего достиг он, и во сне 

Не увидал бы...

А те из граждан, кто повыше и сильней, 

Меня должны бы чтить и другом называть

В Афинах существовал обычай ставить на земле должника каменные плиты или столбы с обозначением суммы долга. Солон приказал снять все такие столбы. Крестьян проданных за долги в рабство за границу, он велел разыскать и выкупить на государственный счет. 

Впоследствии Солон писал об этом с гордостью в свою стихотворениях: 

Какой же я из тех задач не выполнил 

Во имя коих я тогда сплотил народ?

О том всех лучше перед времени судом 

Сказать могла б из олимпийцев высшая - 

Мать черная Земля, с которой снял тогда 

Столбов поставленных я много долге, 

Рабыня прежде, ныне же свободная. 

На родину, в Афины, в богозданный град 

Вернул назад я многих, в рабство проданных 

Кто кривдой, кто по праву, от нужды иных 

Безвыходной бежавших, уж забывших речь 

Аттическую - странников таков удел, - 

Иных еще, в позорном рабстве живших здесь 

И трепетавших перед прихотью господ,

Всех я освободил. А этого достиг 

Закона властью, силу с правом сочетав, 

И так исполнил все я, как и обещал.

При уничтожении долговых обязательств не обошлось без злоупотреблений. Самого Солона враги обвинили в нечестности. Перед тем как издашь закон о долгах. Солон сообщил о нем трем своим друзьям. Эти три человека решили воспользоваться случаем и обогатиться. Они заняли у богатых большие суммы денег и купили много земли. После издания закона о долгах они не заплатили денег и удержали у себя землю. Тогда некоторые люди стали обвинять Солона в том, что он нарочно сообщил им о новом законе, чтобы получить часть земли и не заплатить денег. Однако обвинения Солона в нечестности отпали, когда он первым отказался от крупной суммы, данной им взаймы. 

Затем Солон приступил к преобразованию - государственного строя. До этого времени власть в Афинах принадлежала эвпатридам. Народ не принимал участия в управлении государством. Все дела вершил совет знати (ареопаг), который назначал высших должностных лиц (архонтов). Суд также находился в руках знати. Народное собрание не имело почти никакого значения. 

Таким положением в государстве были недовольны не только крестьяне и городская беднота, но и богачи - выходцы из народа. Недовольство стало таким, что каждый день можно было ожидать взрыва народного гнева. 

Прежде всего Солон отменил старинные законыДраконта из-за их крайней жестокости. Эти законы за все преступления назначали только одно наказание - смерть. Так, например, человека, укравшего на рынке овощи, казнили так же, как и того, кто совершил зверское убийство. 

Солон привлек к управлению государством не только эвпатридов, но и богатых людей простого происхождения. Он разделил всех граждан на четыре, разряда в зависимости от доходов. Деньги в то время были еще редки и доход определялся в мерах зерна, вина или оливкового масла. 

К первому, высшему, разряду были отнесены граждане с доходом в 500 мер (зерна, масла и вина); их называли пятисотмерниками; ко второму разряду - граждане с доходом более 300 мер (трехсотмерники); в третьем разряде считались те, кто получал свыше 200 мер; наконец, к четвертому разряду относились все прочие (кроме рабов), граждан этого разряда называли фетами. 

Деление граждан в зависимости от имущественного положения влияло на службу в войске. Пятисотмерники снаряжали корабли и несли повинности по снабжению войска; трехсотмерники должны были служить в коннице и содержать на свои средства боевых коней (поэтому их называли всадниками); граждане третьего разряда составляли основную массу пехоты (гоплитов), их доходы позволяли приобретать тяжелое вооружение; феты служили гребцами во флоте и были легковооруженными воинами в пехоте. 

Граждане первых трех разрядов могли занимать высшие государственные должности. Феты же имели право только участвовать в народном собрании и в судах. 

Затем Солон отнял судебную власть у эвпатридов и передал ее простому народу. Народный суд (или гелиея) при Солоне составлялся из всех граждан и потому стоял за народные интересы. 

Суд стал теперь доступным для всех свободных граждан. Раньше крестьянин должен был лично являться на заседания суда. Жители отдаленных местностей были вынуждены подолгу отлучаться из дому и тратить рабочее время, защищая свои права в суде. Теперь каждому гражданину закон предоставлял право нанимать посредника, который мог вести за него дела. Всякий, кто был чем-нибудь обижен или оскорблен, мог сам или через посредника преследовать обидчика по суду. Это мудрое постановление обуздало судебный произвол эвпатридов и положило конец множеству несправедливостей. 

Когда Солона спросили, какое государство он считает наиболее благоустроенным; он отвечал: "То, в котором все граждане одинаково стоят за обиженных и преследуют и наказывают несправедливость". 

Высшей законодательной властью в Афинах теперь стало народное собрание. Но Солон не допустил, чтобы народ сам решал дела. Он создал особый совет четырехсот для предварительного обсуждения законов. Народ должен был только утверждать или отвергать предложенные ему проекты законов. Все же народное собрание оказывало большое влияние на ход дел,-так как от него зависело избрание высших должностных лиц. В народном собрании могли участвовать только полноправные афинские граждане; рабы, женщины и метеки не имели доступа в народное собрание. 

Охрана законов и наблюдение за их выполнением поручались ареопагу. 

Почва Аттики была скудной и неудобной для земледелия, своего хлеба, особенно у городского населения, нехватало. Приходилось покупать его в обмен на местные ремесленные изделия. Поэтому тот, кто не знал какого-нибудь ремесла или не хотел трудиться, вынужден был голодать или просить милостыню. 

Солон поощрял развитие ремесел. Для того чтобы в стране не было нищих, он издал закон, по которому сын мог не кормить престарелого отца, если тот не выучил его ремеслу. 

Из других законов интересен такой: во время гражданской смуты каждый должен немедленно примкнуть к той или другой стороне. Этим законом законодатель хотел приучить граждан не быть равнодушными в общественных делах. Солон требовал, чтобы каждый вступался за справедливое дело открыто, а не ожидал, прячась, победы сильнейшего. 

Законы Солона должны были действовать в течение ста лет. Они были написаны на деревянных досках, вставленных в четырехугольные рамки. Эти рамки вращались на оси, чтобы удобнее было их рассматривать. 

Когда законы вошли в силу, к законодателю стало приходить много недовольных граждан. 

Своими реформами Солон, однако, не угодил ни той ни другой стороне. Бедные возмущались тем, что не добились передела земли, не избавились от горькой нужды и тяжкого труда, и потому продолжали борьбу. Богатые же негодовали на Солона за отмену долгов.

...желая грабить, ожиданий шли полны, 

Думал каждый, что добудет благ житейских без границ. 

Думал: под личиной мягкой крою я свирепый нрав. 

Тщетным было их мечтанье... 

Ныне в гневе на меня 

Смотрят все они так злобно, словно стал я им врагом.

...должен был со всех сторон 

Отбиваться, словно волк средь стаи псов

...народа не сдержал бы, но зато 

Он снял бы сливки и взболтал все молоко: 

Лишь я один, как посреди двух войск 

Граничный столб.

Прежде всего он прибыл в Египет и жил там в городе Канобе, крупной торговой гавани в устье реки Нила. В Египте Солон позйакомился с учеными египетскими жрецами. 

Жрецы рассказали ему древнее предание о погибшем острове - Атлантиде. Остров этот находился, по сообщению жрецов, в Атлантическом океане к западу от Гибралтарского пролива. Он был густо населен, жители его отличались богатством. Во время землетрясения остров был поглощен морем и все жители его погибли. 

Затем Солон отплыл на остров Кипр, где ему оказал гостеприимство один из царей острова. Солон посоветовал царю перенести столицу в другое место и отстроить ее красивее прежней. Царь согласился, и новый город был построен под наблюдением Солона. 

После этого Солон отправился в Лидию (в Малой Азии), ко двору знаменитого царя Креза. 

Лидийский царь Крез прославился своими огромными богатствами. И теперь еще говорят о богатом человеке: "богат, как Крез". 

Солон прибыл в столицу Креза Сарды. Царский дворец блистал великолепием и роскошью, а одежда придворных стоила целого состояния. 

Во время прогулки по двору Солон увидел множество придворных в пышных одеждах и каждого из них принимал за царя. Наконец его привели к царю. 

Крез хотел поразить гостя. Он надел на себя дорогие разноцветные одежды, драгоценные украшения из золота тонкой работы. Затем царь приказал открыть перед Солоном свои сокровищницы и показать гостю все роскошные покои дворца. Но Солон не выразил никакого изумления. После осмотра дворца и сокровищ гостя привели к Крезу, который обратился к Солону с вопросом: "Знал ли ты кого-нибудь счастливее меня?" Царь ожидал, что чужеземец признает его самым счастливым. Солон ответил: "Самым счастливым человеком на свете я считаю афинянина Телла; он был честный и порядочный человек и воспитал своих детей честными и уважаемыми гражданами; умер же Телл славной смертью, геройски сражаясь за родину". 

Крез счел Солона чудаком; он не мог понять, как это можно поставить жизнь простого человека выше жизни могущественного царя. Тем не менее Крез спросил "чудака", кто же после Телла, по его мнению, самый счастливый человек. Он ждал, что теперь-то Солон назовет таким счастливцем его, Креза. 

Тогда Солон поведал "Крезу удивительную историю о двух юных братьях, известных своей горячей любовью к матери, жрице богини Геры". Юноши выросли могучими богатырями и всегда выходили победителями в гимнастических соревнованиях. 

По обычаю, в праздник жрица Геры торжественно подъезжала к храму богини в колеснице, запряженной волами. Но в этот день упряжные волы ушли в поле и их не могли найти. Тогда юноши сами впряглись в тяжелую колесницу и привезли свою мать - жрицу - в город. После праздника мать обратилась к богине с молитвой, прося наградить своих сыновей за их подвиг высшим счастьем, возможным для человека. Богиня исполнила просьбу матери: в этот вечер все прославляли доблесть юношей: гордые своим подвигом, они легли спать и на утро не проснулись. Они умерли без страданий, достигнув великой славы и уважения среди сограждан. Разве может быть большее счастье для человека? 

"Ну, а меня ты не считаешь счастливым?!" - вскричал в гневе царь. Солон не хотел льстить царю, но вместе с тем не желал и раздражать его. Он ответил: "Боги наделили нас умом, который не позволяет нам предвидеть будущее. Счастливцем можно назвать только того, кто прожил свою жизнь до конца, не зная горя. Считать счастливым человека еще живущего - все равно, что провозглашать победителем еще сражающегося воина". С этими словами Солон удалился. Крез был оскорблен словами своего странного гостя. 

В это время в городе Сардах находился также знаменитый баснописец Эзоп. Крез пригласил и его к своему двору. При встрече Эзоп сказал Солону: "С царями, Солон, или вовсе не следует говорить, или надо стараться льстить им". "Вернее, или избегать говорить, - отвечал Солон, - или говорить только правду". 

Солон оказался прав. Спустя некоторое время Крез потерпел поражение в войне с персидским царем Киром. Сарды были взяты, Крез попал в плен и был присужден к смерти на костре. 

В присутствии персидских вельмож и царя Кира Креза возвели связанным на костер. Удручённый Крез воскликнул: "Солон!" Удивленный Кир велел спросить, кто этот Солон, которого несчастный пленник призывает в предсмертные минуты. Крез отвечал: "Это греческий мудрец, который приезжал ко мне и предостерегал меня, говоря, что пока человек жив, он не может считать себя счастливым, так как не знает, что с ним случится завтра. Я не захотел слушать его и думал только о своем богатстве, в котором видел счастье. Мне было приятно, что слава о моем богатстве и счастье распространилась по всему миру". 

Кир даровал жизнь Крезу. Таким образом Солону удалось спасти жизнь неразумного царя. 

Между тем после отъезда Солона в Афинах снова начались волнения и борьба партий. Несогласия между гражданами были столь велики, что они долго не могли избрать архонта. 

Граждане разделились на три враждовавшие группы, или партии. К первой партии принадлежали жители плодородной равнины близ Афин, главным образом эвпатриды; они хотели возвращения досолоновских порядков, то есть желали вновь закабалить крестьян. Во второй партии были жители приморской полосы-торговцы и ремесленники; они стояли за новые, солоновские порядки. Наконец, в третьей партии были крестьяне горной части Аттики, требовавшие передела земли. К этой партии примыкали и городская беднота и часть торговцев, смертельно ненавидевшая богатых. Во главе партии стоял дальний родственник - Солона Писистрат, знаменитый полководец, победитель в войне с мегарцами. 

Афины еще управлялись по законам Солона, но многие недовольные стремились к государственному перевороту. 

Таким было положение в Афинах, когда возвратился из странствований Солон. Граждане оказали ему почетный прием, так как они помнили об его заслугах. 

Солон был уже стар и не мог, а может быть, и не хотел выступать перед народом и вмешиваться в борьбу партий. Он по-прежнему старался примирить противников. 

Вождь крестьян Писистрат, по-видимому, внимательнее других прислушивался к словам Солона. Это был честолюбивый, умный и деятельный человек. Он считал, что, только взяв силой власть в свои руки, он сможет выполнить. справедливые требования бедняков. 

Солон вскоре разгадал честолюбивые замыслы Писистрата, стремившегося стать тираном, и старался его образумить. "Если бы вырвать из сердца Писистрата стремление к господству, - говорил Солон, - то он был бы лучим из граждан". 

Чтобы захватить власть, Писистрат прибегнул к уловке - он изранил себя. В таком виде его привезли на рынок, где собралось народное собрание. Писистрат объявил, что раны ему нанесли эвпатриды, которые хотели убить его. Народ выражал раненому сочувствие и возмущался преступлением богачей. 

Солон тоже пришел на рынок и, обращаясь к Писистрату, сказал: "Неудачно ты, Писистрат, разыгрываешь роль гомеровского Одиссея: тот изранил себя, чтобы обмануть врагов, ты же сделал это, чтобы провести сограждан". 

Открылось народное собрание. Один из граждан предложил дать Писистрату охрану из воинов, вооруженных дубинами, чтобы оградить его от покушений. 

Тогда Солон выступил против такой меры. Несмотря на противодействие Солона, народ решил дать Писистрату вооруженную охрану. С помощью своих "дубинщиков" Писистрат завладел акрополем и сделался тираном (560 г. до н.э.). 

Противники Писистрата бежали из Афин. Солон же вышел на площадь и обратился к согражданам с речью. Он порицал глупость и податливость людей и советовал не отдавать родину и свободу в руки тирана. Но народ не желал слушать его предостережений, так как верил обещаниям Писистрата. 

Тогда Солон вернулся домой, взял свое оружие и положил его на пороге со словами: "Пока мог, я защищал родину и закон, а теперь я старик". 

Друзья Солона уговаривали его покинуть отечество. Они говорили, что тиран может казнить его. Солон отвечал, что он уже в таком возрасте, когда не боятся смерти. Однако Писистрат, против ожидания, стал оказывать Солону уважение и даже сделал его своим советником. 

Писистрат оставил в силе большую часть законов Солона и сам первый показывал пример повиновения им. Так, однажды, когда он был тираном, его привлекли к суду по обвинению в убийстве. Он пришел в суд для своей защиты как обычный гражданин, но обвинитель, из страха, не явился. 

Так как все действия Писистрата были направлены на благо бедняков и простого народа, то Солон хвалил распоряжения тирана. Народ же сохранил благодарное воспоминание о времени правления Писистрата, как о "золотом веке". 

Под конец своей жизни Солон занялся литературой. Теперь я нахожу удовольствие, - писал он в одном стихо творении, - в занятиях поэзией: 

Милы теперь мне дела Афродиты, рожденной на Кипре, 

И Диониса, и Муз - все, что людей веселит.

Преобразования Солона подорвали господство родовой знати, отдали землю в руки крестьян и спасли их от кабалы. Но власть в государстве ни перешла к народу, ее захватили богатые рабовладельцы и крупные торговцы.  

_ 

_